Fraume, Nestor Julio
Diccionario ambiental /  Nestor Julio Fraume. -- Bogotá : 

Ecoe Ediciones, 2006.
490 p. ; 24 cm.

 ISBN 978-958-648-462-9
1. Medio ambiente - diccionarios 2. Proteccion del medio

ambiente  - Diccionarios 3. Ecologia - Diccionarios I. Tít.
R333.703 cd 20 ed.
A1094633

CEP-Banco de la República-Biblioteca Luis Ángel Arango

Colección: Textos universitarios
Área: Ecología y medio ambiente
Primera edición: Bogotá, D.C., enero de 2007
ISBN: 978-958-648-462-9

© Nestor Julio Fraume Restrepo
 E-mail: nestorjuliofraume@yahoo.com.mx
© Ecoe Ediciones 
 E-mail: correo@ecoeediciones.com
 www.ecoeediciones.com

Carrera 19 No. 63C-32, Pbx. 2481449, fax. 3461741       

Coordinación editorial: Adriana Gutiérrez M.
Autoedición: Yolanda Madero
Carátula: Patricia Diaz
Impresión: Editorial Kimpres Ltda.
Calle 19 Sur No. 69C-17, Tel. 4136884

Impreso y hecho en Colombia

mailto: nestorjuliofraume@yahoo.com.mx
mailto: correo@ecoeediciones.com
www.ecoeediciones.com


Dedicatoria

A las mujeres que en mi vida han sido. Abuela,
madre, hermanas, sobrinas y, por supuesto, a mis

hijas Andrea y Alejandra y, porque no, a su
madre. Todas ellas son el motivo que me permiten
iluminar, con suave luz de confianza, el sombrío

camino que hacia el futuro ambiental se nos
presenta hoy.





PRESENTACIÓN

Cuando el investigador, el estudiante, el docente o el simple curioso tenga
en sus manos este documento, encontrará más de 8.000 términos relacionados
no sólo con la ciencia de la ecología sino con el medio ambiente y el desarrollo
sostenible, los cuales se entrelazan en un sistema complejo de interpretación.

La ecología como ciencia que estudia los ecosistemas teje la compleja
nomenclatura de los sistemas bióticos y físicos que interactúan en los procesos
vitales de nuestro planeta multicolor. Los principiantes o doctos en estos temas
contemporáneos, requieren de una guía interpretativa de los términos pertinen-
tes que interpretan y amplían la información.

Este texto de consulta está escrito con la energía vital de un ingeniero eléc-
trico que se ha propuesto profundizar en las redes propias de los sistemas com-
plejos no sólo de la electricidad, sino de la red de redes que determinan los
fenómenos ecosistémicos, sociales, económicos, de política y gestión en rela-
ción con los fenómenos ecoculturales en que está inmerso el Homo sapiens.

Como su nombre lo indica este texto no es sólo un diccionario, pues reco-
ge e interpreta no sólo la ciencia de la ecología, para su interpretación requiere
traer la geografía, la historia, la física, la química, la biología, la sociología, la
filosofía, entre otras para llegar a ofrecer una serie alfabética de conceptos, que
superan las definiciones.

Contextuar este abecedario como una estrategia para el desarrollo soste-
nible requiere enmarcarla en la necesidad de resolver asuntos complejos que
involucran a diversos actores y ninguno mas apropiado que el asunto ecológico
y en particular la nueva visión del desarrollo, cuyos procesos buscan mejorar la
calidad de vida, la cual se refiere a un sistema polifuncional interactuante entre



VIII NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

tres elementos esenciales: El medio de vida, constituido por el ecosistema, las
condiciones de vida, referidas a los derechos sociales de acceso a bienes y
servicios, a la participación en las decisiones y especialmente a la satisfacción de
necesidades fundamentales, seguridad alimentaria, educación, salud, vivienda,
derecho a un ambiente sano, y el nivel de vida, relacionado con los factores de
incidencia económica, acceso al crédito, ingresos equitativos, entre otros.

Es importante enfatizar que este vocabulario, que hasta la fecha no estaba
disponible es un esfuerzo pionero que también pretende influenciar, alentar y
ayudar a comprender la importancia de conservar la integridad y la diversidad
de Gaia, la Madre tierra, y asegurar que todo uso de los patrimonios ecosistémicos
sea equitativo y ecológicamente sustentable, pues sólo el que conoce, ama, y el
que ama, protege.

Agradecimientos a cada una de las personas que han compartido esta ex-
periencia, al facilitar su tiempo libre, sabiduría, reflexión y especialmente el com-
promiso con las actuales y futuras generaciones. Es un honor como madre com-
prometida con el reto de la sostenibilidad ambiental, presentar este documento
como un fruto de mi hijo, que me asegura trascender en el tiempo.

MÉLIDA RESTREPO DE FRAUME



A

Abanico aluvial. Acumulación de material detrí-
tico como arenas y gravas finas, en forma de
abanico o cono a modo de delta, depositados
por una corriente de agua en el punto donde
abandona un valle angosto que atraviesa un
macizo montañoso y se abre a una llanura o
valle principal. En este lugar la velocidad de la
corriente es menor, debido a un cambio de pen-
diente, y el curso principal se divide en varios
ramales, por lo que disminuye la capacidad de
transporte fluvial y aumenta la sedimentación.
Cuando el aluvión presenta un mayor grosor y
pendiente se habla de cono de deyección o de
derrubios, depositados por torrentes de monta-
ña en la boca en un valle.

Abatimiento de acuíferos. Reducción del nivel
de los acuíferos hasta el mínimo aprovechable.
Diferencia entre el nivel estático y el nivel di-
námico o de bombeo en el pozo de explotación
de un acuífero.

Aberración. En biología se refiere a una anoma-
lía o a una desviación de un proceso normal. En
astronomía es el desplazamiento aparente de
una estrella debido al movimiento de la tierra.
En óptica se reconocen dos tipos principales de
aberración, esférica y cromática. La primera es
causada por la incapacidad de lentes y espejos
con superficies esféricas para reunir sobre el
mismo foco todos los rayos que caen sobre
ellos. La segunda se debe a la incapacidad de un
lente simple para reunir rayos de distintas lon-
gitud de onda sobre el mismo foco.

Abierto. En geobotánica es un calificativo apli-
cado a las formaciones, o a sus elementos, para
indicar que estos no se tocan totalmente, es
decir que dejan espacios libres. Por ejemplo un
robledal abierto.

Abioceno. Componente no vivo que se encuen-
tra en el medio ambiente.

Abiogénesis. Término biológico que significa
"generación espontánea", según la creencia ge-
neral, que prevaleció hasta hace un siglo y me-
dio.

Abiota. Conjunto de componentes carentes de
vida en un ecosistema, que comprende factores
climáticos, geológicos, geomorfológicos, hidro-
lógicos, pedológicos, entre otros.

Abiótico. Materia que no tiene vida propia; por
ejemplo el agua, el aire o los minerales. Bajo
este concepto se denomina así a todo proceso
que se realiza sin intervención de organismos;
por ejemplo, la evaporación, la lixiviación, la
percolación. En el sistema ambiental son aque-
llos componentes que no tienen vida, como

son las sustancias minerales, los gases, los fac-
tores climáticos que influyen ampliamente en
los organismos. Lo contrario es biótico.

Abisal. La zona oceánica o marina más profunda
a donde no llega la luz solar, la temperatura es
muy baja y la presión es extrema. En esta zona
se encuentran las denominadas fosas abisales,
en las cuales los seres que las pueblan presentan
drásticas y diversas adaptaciones al medio,
como largos pedúnculos oculares, ausencia o
enormes ojos, órganos luminiscentes y caren-
cia de simetría bilateral.

Ablación. Primera fase del proceso de erosión
provocada por el agua y el viento, caracteriza-
da por la dispersión de detritos producidos por
la descomposición de las rocas. Se le denomina
ablación glaciar a la fusión o evaporación de las
capas superficiales del hielo de los glaciares a
causa de la radiación solar, la humedad del aire y
otras fuentes térmicas. En medicina es la ac-
ción de retirar del cuerpo una parte cualquiera
del mismo o un cuerpo extraño.

Abono. Sustancia orgánica o mineral que aporta
al suelo elementos nutritivos, especialmente
nitrógeno, fósforo, potasio y calcio, necesa-
rios para el metabolismo, crecimiento y mejor
productividad de las plantas. Dependiendo de su
naturaleza, se distingue entre abonos naturales,
de origen orgánico o mineral, y abonos artifi-
ciales o químicos, producidos industrialmente.

Abono compuesto. Fertilizante que incorpora al
suelo más de uno de los macroelementos, nitró-
geno, fósforo o potasio.

Abono mineral. Abono inorgánico. Materia
mineral que completa y enriquece las materias
nutritivas de un medio dado, por contener ele-
mentos que se consideran limitantes de la pro-
ductividad de los ecosistemas, como el nitróge-
no, el fósforo, el potasio y el calcio. Un abona-
do armónico debe orientarse por la ley del mí-
nimo (Liebig), según la cual el proceso en el
crecimiento de un vegetal depende de una pro-
porción mínima del factor de crecimiento, que
es un elemento escaso.

Abono orgánico. Materia orgánica descompues-
ta, en putrefacción o compostada, normalmen-
te de origen vegetal que se aplica al suelo para
incrementar su contenido en humus.

Abono químico. Producto químico que se aplica
a los terrenos para mejorar o aumentar su ferti-
lidad y para ajustar su acidez o alcalinidad.

Abono simple. Fertilizante que incorpora al sue-
lo uno solo de los tres elementos nutrientes
considerados como esenciales nitrógeno, fós-
foro o potasio.

Abono verde. Materiales que proporcionan cier-
ta cantidad de tejidos blandos y fácilmente
descomponibles, que permiten agregar una bue-



2 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

na cantidad de humus al suelo. Es proporciona-
do especialmente por las leguminosas.

Absorber. Dicho de una sustancia sólida consiste
en ejercer atracción sobre un fluido con el que
está en contacto, de modo que las moléculas de
este penetren en aquella. Dicho de un tejido
orgánico o de una célula corresponde a recibir o
aspirar materias externas a ellos, ya disueltas,
ya aeriformes. Consumir enteramente. Dicho
de una entidad política o comercial es asumir,
incorporar a otra. Atraer a sí, cautivar. Dicho
de un cuerpo, amortiguar o extinguir las radia-
ciones que lo atraviesan.

Absorción. En general es retención y podemos
compararla al proceso de asimilación, como
cuando una esponja se impregna con agua. En
termodinámica es un proceso por el cual una
sustancia retiene la energía radiante incidente.
Las sustancias químicas pueden ser absorbidas
por la piel y entrar al torrente sanguíneo y lue-
go ser transportadas a otros órganos. También
pueden ser absorbidas en el torrente sanguíneo
luego de respirar o tragar. En química de coloides
y de superficies es el proceso mediante el cual,
cuando dos fases entran en contacto, uno de los
componentes pasa de una fase a la otra. Absor-
ción de energía es el fenómeno por el cual una
radiación transfiere parte de su energía, o la
totalidad de ella, a la materia que atraviesa.

Absorción atmosférica. Retención por la at-
mósfera terrestre de la mayoría de las radia-
ciones ultravioleta, infrarrojas y rayos "X"
emitidas por el sol, excepto la luz visible. Este
proceso impide el sobrecalentamiento de la su-
perficie terrestre.

Absterger. Limpiar y purificar de materias visco-
sas, sórdidas o pútridas las superficies orgánicas.

Abstersión. Acción y efecto de absterger.
Abundancia. Indica un cierto número de indivi-

duos presentes en un ecosistema, en un área
determinada por unidad de superficie, o en un
proceso específico de cualquier otra índole. Es
una variable empleada en el estudio cuantitati-
vo de las asociaciones biológicas, relacionada
con el numero relativo de individuos de cada
especie que la componen. Los números se re-
fieren a unidades de superficie, las cuales varían
de acuerdo al biotipo estudiado. Por ejemplo en
la Simorfia arbórea, el número de individuos se
puede referir a la hectárea, pero para las espe-
cies her-báceas hay que adoptar áreas menores.

Acaricida. Plaguicida específico para controlar
ácaros de distintos tipos, así como otros arác-
nidos.

Acarreos. Similar a caudal sólido, terrenos for-
mados por el arrastre de las aguas. Ver Caudal
sólido.

Accidental. Especies que se encuentran por ex-
cepción en una comunidad determinada.

Accidente. Suceso que altera el curso normal de
las cosas, puede o no ser fatal. Así mismo puede
traer consigo consecuencias positivas o negati-
vas, de acuerdo al tipo de suceso y proceso.

Acción ambiental. Acción ejecutada cuando se
ha producido un daño ambiental. Se procede a
la búsqueda de la reparación del daño.

Acción correctiva. Acción tomada para elimi-
nar las causas de una problemática existente,
defecto u otra situación indeseable y poder pre-
venir que vuelva a suceder.

Acción refleja. Medio simple de transformar
sensaciones en movimientos. Se recibe un estí-
mulo (dolor, tacto, presión, calor, frío, visión,
audición, etc.), y el mensaje pasa al sistema
nervioso central que le capta y donde se emite
otro mensaje hacia los nervios motores para
producir movimientos específicos, por ejem-
plo de retirar la mano de una llama.

Acción retardada. La respuesta fisiológica a una
sustancia, que ocurre tiempo después de la expo-
sición del organismo a dicha sustancia o acción.
Es un proceso muy común en los ecosistemas
intervenidos o afectados.

Acción selectiva. Acción específica, capacidad
de un agente tóxico para afectar selectivamente
a tipos individuales de células, tejidos, órganos u
organismos.

Acción sistémica. La que ocurre en un sitio leja-
no, o al menos diferente, al del primer con-
tacto del agente tóxico con el organismo, debi-
do a su capacidad de desplazamiento dentro de
él. Ver Efecto sistémico.

Acción urbanística. Decisiones administrativas
y actuaciones urbanísticas, mediante las cuales
las administraciones municipales y distritales
ejercen su función de ordenamiento del terri-
torio, relacionadas con éste y con la interven-
ción en los usos del suelo.

Acciones antrópicas. Acciones realizadas por la
especie humana. Proviene del griego anthropos,
hombre.

Aceite. Sustancia grasa, líquida a temperatura or-
dinaria, de mayor o menor viscosidad, no mis-
cible con agua y de menor densidad que ella, se
puede obtener sintéticamente. .

Aceite esencial. Aceite de origen vegetal, que
posee el olor, el sabor y otras propiedades de la
planta de la cual se extrae, y que se evapora
completamente al calentarlo. Los aceites esen-
ciales se suelen utilizar en la fabricación de per-
fumes y aromas; son líquidos volátiles, en su
mayoría insolubles en agua, pero fácilmente
solubles en alcohol, éter y aceites vegetales y
minerales. Por lo general no son oleosos al
tacto. Pueden agruparse en cinco clases, depen-
diendo de su estructura química alcoholes, éste-
res, aldehídos, cetonas y óxidos. Se usan para



 3DICCIONARIO AMBIENTAL

dar sabor y aroma, siendo de mucha importan-
cia en medicina.

Aceite ligero. Mezcla de hidrocarburos obtenida
por destilación.

Aceite mineral. Aceites extraídos del petróleo
y otros compuestos inertes. Se emplean funda-
mentalmente como lubricantes, los cuales son
porciones de alta viscosidad obtenidas durante
la destilación del petróleo. Los modernos acei-
tes lubricantes contienen diversos aditivos o
sustancias químicas para mejorar su utilidad.

Aceite pesado. Aceite de hidrocarburos satura-
dos o no del petróleo, o alquitrán, utilizado en
motores.

Acelular. Organismo o tejido que consiste en una
masa de protoplasma que no esta dividida en
células. Un ejemplo es la hifa multicelular de
algunos hongos.

Acero inoxidable. Aleación especial de acero
que no se oxida. Inicialmente no fue más que
una aleación simple de acero que contenía una
proporción entre media y baja de carbono y un
14% de cromo. Con el tiempo se realizaron dis-
tintos tipos de aleaciones y su uso se ha diver-
sificado desde nuestra vida cotidiana, a la medi-
cina, aeroespacial, altas tecnologías, etc.

Acetato. Etanoato o acetato, sal o éster del ácido
etanoico o ácido acético. Las sales se forman
por reacción del ácido acético con una base, ge-
neralmente un hidróxido metálico y los ésteres,
por reacción del ácido con el alcohol. El éster
etanoato de celulosa o acetato de celulosa, deno-
minado comercialmente acetato, se utiliza en
tejidos, fibras, materiales plásticos y películas.

Acetilsalicílico. Ácido acetilsalicílico, llamado
comercialmente Aspirina. Se elabora a partir
del ácido salicílico obtenido de la corteza del
sauce, utilizada, entre otros, por los antiguos
griegos y los pueblos indígenas americanos para
combatir la fiebre y el dolor.

Achaparrada. Planta de porte más bajo o irregu-
lar que el correspondiente habitualmente a su
especie o grupo. Generalmente mata, arbusto
o, a lo sumo, arbolillo.

Achatarrar. Convertir en chatarra.
Achubascarse. Dicho de la atmósfera. Cargarse

de nubarrones que traen aguaceros con viento.
Acidez. Contenido o concentración de iones de

hidrógeno en una solución, que se expresa con
un valor en la escala del pH. Una solución es
ácida si la concentración de hidrógeno (H) es
mayor que la de iones de hidróxido (OH). Son
ácidas las disoluciones que tienen un pH menor
que 7. Esto significa que su concentración de
iones H3O+ es mayor que la de iones OH-. Las
disoluciones ácidas corroen los metales, tienen
un sabor picante característico (por ejemplo
limón, vinagre, etc.) Y pueden producir quema-

duras y otros daños si se ponen en contacto con
la piel, cuando el pH es muy bajo.

Acidificación. Incremento de los iones de hidró-
geno, comúnmente expresado como pH, en un
medio ambiente. Proceso químico que se mani-
fiesta como resultado de un incremento de la
concentración de iones hidronio (H+) en deter-
minados componentes del medio ambiente.

Ácido. Compuesto que contiene hidrógeno, el cual
se puede reemplazar, parcial o totalmente, con
un metal para formar una sal. Los ácidos por lo
general de sabor acre, son generalmente corro-
sivos y tornan rojo el tornasol azul (tinte vege-
tal). Hay dos clases, los ácidos inorgánicos o
minerales derivados de fuentes minerales y áci-
dos orgánicos que contienen carbono, derivados
de fuentes vivientes. Los ácidos inorgánicos más
simples son el ácido clorhídrico o ácido muriático
(HCl), ácido vitriolo o sulfúrico (H2SO4) y ácido
nítrico (HNO3). Algunos de los ácidos orgánicos
más conocidos son el ácido fórmico (HCOOH),
en las hormigas y en las cerdas de las ortigas y el
ácido acético (CH3COOH) presente en el vina-
gre y natural en las plantas, se usa extensamen-
te en varias industrias. En general se define
como una sustancia que, cuando se disuelve en
agua, forma iones de hidrógeno (H+), llamados
protones. Una sustancia sólo puede tener pro-
piedades "ácidas" en "disolventes básicos"; por
ejemplo, agua o amoníaco. El término se ha
ampliado para incluir a las sustancias deficien-
tes en electrones.

Ácido acetilsalicílico. Sólido blanco y cristali-
no, de fórmula C6H4(OH)COOH. Se encuentra
en numerosas plantas como el sauce (Salix spp),
en forma de metilsalicilato, y se obtiene co-
mercialmente a partir del fenol. Sabor ligera-
mente dulce; poco soluble en agua y más soluble
en alcohol, éter y cloroformo. Se emplea para
preparar algunos ésteres y sales importantes.
El salicilato de sodio, que se obtiene tratando el
fenolato de sodio con dióxido de carbono a pre-
sión, se usa para preservar alimentos y en espe-
cial para elaborar preparados antisépticos sua-
ves como pasta de dientes y colutorios (enjua-
gatorio medicinal). Los compuestos salicílicos
medicinales empleados como analgésicos y
antipiréticos son el ácido acetilsalicílico y el fe-
nilsalicilato, que se venden bajo el nombre co-
mercial de Aspirina y Salol, respectivamente.
El metilsalicilato es el principal componente
del aceite extraído de la planta "gaulteria" o
esencia de Wintergreen fabricado sintéticamente
en grandes cantidades por reacción de ácido sa-
licílico y metanol.

Ácido adíptico. Uno de los dos componentes bá-
sicos del nylon, se hace de coke, aire y agua o de
ciclohexeno. Ver Nylon.



4 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

Ácido ascórbico. Ver Vitamina C.
Ácido bórico. De fórmula H

3
BO

3
 es una sustancia

blanca cristalina ligeramente soluble en agua
fría (1,95 gramos en 100 gramos de agua a 0º C)
y muy soluble en agua hirviente (27,5 gramos a
100º C). Se extrae de ciertas aguas naturales de
origen volcánico, principalmente en los marjales
Toscanos (región Toscana del norte de Italia),
pero también se fabrica tratando bórax con áci-
do sulfúrico o ácido clorhídrico. El ácido bórico
es un leve antiséptico con frecuencia incorpo-
rado a los polvos de talcos comerciales. Se usa
como fundente en soldaduras o bronceados, en
el endurecimiento de superficies de acero y en
las industrias de cristalería y locería.

Ácido cítrico. Compuesto orgánico blanco y cris-
talino que es soluble en agua, de fórmula C3H4OH
(COOH)3. Se encuentra en los frutos cítricos y
es un intermedio del ciclo de los ácidos tricar-
boxílicos o ciclo de Krebs. El ácido cítrico se
encuentra en diferentes proporciones en plan-
tas y animales, por ser un producto intermedio
del metabolismo. La principal fuente de obten-
ción comercial del ácido es la fermentación del
azúcar por la acción del hongo Aspergillus niger.
Se emplea como aditivo en bebidas y alimentos
para darles un agradable sabor ácido, en fármacos,
para elaborar papel cianotipo, en imprenta textil
y como agente abrillantador de metales.

Ácido clorhídrico. De fórmula HCl, se conoce
con el nombre de "ácido muriático" y "cloruro
de hidrógeno", se obtiene con sal corriente (clo-
ruro de sodio) tratada con ácido sulfúrico y di-
solviendo el gas (cloruro de hidrógeno) en agua.
Líquido incoloro en su estado puro y amarillen-
to, de color pajoso en su versión comercial. En
ambas formas emite vapores tóxicos y pene-
trantes. Empleado ampliamente en las indus-
trias químicas para limpiar y bruñir superficies
metálicas, producción de gas clorhídrico, curtir
pieles y tratar aceites y grasas.

Ácido de cámara. Ver Proceso cámara de plomo.
Ácido desoxirribonucleico. Su abreviatura es

ADN o DNA. Molécula extremadamente com-
pleja y con un alto peso molecular constitu-
yente fundamental de los cromosomas. Porta-
dora de la información genética necesaria para
la replica de la célula y dirige la formación de
proteínas. La molécula de ADN está formada
por dos cadenas enroscadas en doble hélice, te-
niendo cada cadena la forma de una escala tor-
cida de la que cada barrote está representado
por un nucleótido. Ver Ácido ribonucleico.

Ácido fénico. Ver Fenol.
Ácido fólico. Folacina, Ver Complejo B.
Ácido graso. Molécula formada por una larga

cadena hidrocarbonada dotada con una función
ácida terminal, de la que existen variedades en

el cuerpo humano, como elementos constituti-
vos de las grasas y de las moléculas de lípidos.
Algunos que no son sintetizados por el organis-
mo y deben ser suministrados por la alimenta-
ción; se llaman esenciales. Se utilizan para fa-
bricar detergentes biodegradables, lubricantes y
espesantes para pinturas. El ácido esteárico se
emplea para combinar caucho o hule con otras
sustancias, como pigmentos u otros materiales
que controlan la flexibilidad de los productos
derivados del caucho; se usa en la polimerización
de estireno y butadieno para hacer caucho arti-
ficial. Entre los nuevos usos se encuentra el uso
en la flotación de menas, fabricación de desin-
fectantes, secadores de barniz y estabilizadores
de calor para las resinas de vinilo; en productos
plásticos, como los recubrimientos para made-
ra y metal, y en los automóviles, desde el aloja-
miento del filtro de aire hasta la tapicería.

Ácido graso esencial. Ácido graso insaturado,
necesario para el desarrollo de los mamíferos.
Constituyentes de los fosfolípidos y glicéridos
de las membranas celulares.

Ácido graso insaturado. Ácido orgánico de ca-
dena larga que posee algún doble enlace. Ejem-
plos de éstos son el ácido oleico y el linoleico,
ambos líquidos oleosos, incoloros o amarillen-
tos. Una fuente cada vez más importante de
ácidos grasos es el tallol, un subproducto obte-
nido en la fabricación de la pasta de papel con
madera de pino.

Ácido nítrico. Los alquimistas medievales lo co-
nocían como aqua fortis o agua fuerte, obteni-
do por la oxidación y reacción con agua de
óxidos de nitrógeno (NOx) en la atmósfera. Es
un componente importante de las lluvias áci-
das. Su fórmula está dada por HNO3. Líquido
incoloro o amarillento. Altamente corrosivo
por lo que su vapor es de alta peligrosidad. El
ácido nítrico y sus sales, los nitratos, en parti-
cular el nitrato de amonio, se encuentran en la
atmósfera en forma de aerosoles y es muy em-
pleado en la fabricación de tintes y explosivos.

Ácido Nordhausen. Ver Óleum.
Ácido nucleico. Cualquiera de un importante

grupo de biomoléculas complejas que se en-
cuentran en el núcleo de las células, formadas
por varias unidades de nucleótidos. Son ácidos
nucleicos el ácido desoxirribonucleico (ADN) y
el ribonucléico (ARN).

Ácido pantoténico. Ver Complejo B.
Ácido piroleñoso. Líquido ácido obtenido en la

destilación seca de la madera, especialmente de
ciertas especies frondosas. Está integrado por
80% a 90% de agua y muchos compuestos orgá-
nicos, entre ellos ácido acético y alcohol metílico.

Ácido ribonucleico. Abreviado ARN o RNA.
Molécula compleja y con un alto peso molecular



 5DICCIONARIO AMBIENTAL

formada por un gran número de nucleótidos
presente en el núcleo y el citoplasma de la célu-
la y que tiene una función fundamental en la
transmisión del mensaje genético, la codifica-
ción y la síntesis de las moléculas proteicas
específicas del individuo y de la especie. Ver
Ácido desoxirribonucleico.

Ácido sulfhídrico. Sulfuro de Hidrógeno.
Ácido sulfúrico. Ácido altamente corrosivo uti-

lizado en la manufactura de fertilizantes
(superfosfatos y fosfatos de amonio), seda arti-
ficial, pulimento de metales y tintes. Concen-
trado destruye la piel y la carne, y puede causar
ceguera si se introduce en los ojos. Se obtiene de
piritas de hierro y cobre; de azufre natural; de
azufre recobrado de otros gases industriales, y
de yeso y anhidrita, por oxidación de dióxido
de azufre en presencia de humedad. Compo-
nente principal de la lluvia ácida, es un líquido
denso, de aspecto oleoso, incoloro en estado de
pureza, de fórmula H2SO4. Es altamente corro-
sivo y tóxico. Como contaminante atmosféri-
co se origina a partir del dióxido de azufre que
proviene de la combustión de combustibles fó-
siles y se encuentra en forma de aerosol, con-
tribuyendo a la formación de la lluvia ácida y,
en general, de las precipitaciones ácidas. Las
pequeñas gotas de neblina ácida son más difíci-
les de eliminar de la atmósfera que el dióxido de
azufre, tienen mayor tiempo de residencia en la
atmósfera y pueden viajar a grandes distancias
con el viento. Estas gotas llegan a los alvéolos
pulmonares sin modificación y, por lo tanto, tie-
nen un gran potencial de daño.

Ácido tánico. Sustancia astringente extraída de
la corteza de ciertos árboles. El ácido tánico, o
tanino, se usa principalmente en la prepara-
ción de cueros vírgenes que, por este medio,
son trabajados en forma de pieles, y el produci-
do de la semilla de acacia se emplea como trata-
miento para quemaduras. La fórmula C14H14O11,
considerada por lo general como la del tanino
común, es tan sólo una aproximación. Los ta-
ninos se encuentran en muchos árboles y las
mejores materias primas para su obtención las
constituyen las agallas de roble y la corteza del
zumaque.

Acidófila. Especie vegetal o animal que mani-
fiesta preferencia por los suelos ácidos, es decir,
carentes de cal, tales como arenales y substratos
rocosos del tipo de areniscas y cuarcitas.

Ácidos húmicos. Nombre genérico para una gran
variedad de compuestos orgánicos producto de
descomposición de materia vegetal, incluyen-
do la turba. Aquellos ríos de aguas de color ne-
gro se caracterizan por poseer una gran con-
centración de estos ácidos, arrastrados desde
los suelos de su cuenca.

Acilo. Radical derivado de un ácido orgánico.

Acimut. Azimut. Coordenada astronómica defi-
nida como el arco de horizonte, contado en
sentido retrógrado de 0° a 360°, comprendido
entre el punto sur y el círculo vertical que pasa
por un astro dado. Es el ángulo horizontal me-
dido desde el norte astronómico (estrella polar)
siguiendo el sentido de las manecillas del reloj.

Aclimatación. Adaptación fisiológica, conjunto
de modificaciones fisiológicas, de comporta-
miento y morfológicas que permiten a los or-
ganismos adaptarse a condiciones climáticas,
de temperatura, humedad, presión y diversos
suelos, diferentes de las que le son habituales en
su medio natural. La duración del período de
aclimatación varía según la edad del individuo.
Ver Adaptación fisiológica.

Acodo. El vástago o tallo acodado. Sistema de
multiplicación vegetativa consistente en intro-
ducir en el suelo un trozo de tallo, rama, o rami-
ta, sin separarla de la planta madre y con un
extremo libre, para que enraíce y se establezca.
Cortando más tarde por debajo del tramo cu-
bierto, se obtiene una nueva planta.

Acompañante. Especies biológicas que se pre-
sentan en una comunidad, pero que no se hallan
ligadas a ellas por ninguna preferencia especial.

Acotado. Aplicase al terreno en que se prohíbe la
caza. Matemáticamente es el conjunto y la su-
cesión que poseen dos cotas, una superior y
otra inferior. En términos generales hace refe-
rencia a cualquier elemento que se encuentre
debidamente señalizado, medido o delimitado.

ACPM. Aceite Combustible Para Motor, diesel.
También llamado petróleo grueso, empleado
en los motores diesel.

Acrecionar. En geología se refiere al proceso
por el cual un cuerpo (por ejemplo una roca)
incrementa su tamaño por la adición de partí-
culas nuevas.

Acrílico. Dicho de una fibra o de un material
plástico: que se obtiene por polimerización del
ácido acrílico o de sus derivados. Ver Lucita.

Actínido. Se dice de los elementos químicos cuyo
número atómico está comprendido entre el 89
y el 103. Grupo formado por estos elementos.

Actinio. Elemento químico radiactivo de núm.
atóm. 89. Metal de las tierras raras muy escaso
en la corteza terrestre, se encuentra en la pec-
blenda, todos sus isótopos son radiactivos. (Símb.
Ac).

Actinismo. Acción química de las radiaciones lu-
minosas.

Actinolito. Toda sustancia que varia apreciable-
mente por efecto de la luz.

Actinometría. Rama de la ciencia que estudia la
intensidad y la acción química de las radiacio-
nes visibles.

Actinómetro. Instrumento que mide diferentes



6 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

propiedades de las radiaciones solares. Instru-
mento que mide la acción química de las radia-
ciones electromagnéticas.

Activación metabólica. Activación. Proceso
mediante el cual un organismo transforma una
sustancia que ha absorbido, en otra que es más
tóxica que ella. Son ejemplos de activación la
transformación de Paratión en Paradoxón o la
de Aldrín en Dieldrín. Formación de un tóxico,
o de un metabolito activo, desde el punto de
vista farmacológico, a partir de un compuesto
no tóxico o menos activo. Se le llama simple-
mente activación.

Activación química. Ganancia de energía de una
molécula en una reacción química para que evo-
lucione a velocidad apreciable.

Activador. En físico-química y farmacia se refie-
re a una sustancia que acelera o intensifica la
actividad reactiva de otros cuerpos, como los
fermentos inactivos.

Actividad. Conjunto de operaciones propias de
una persona o entidad. Los términos actividad,
actuación y acción se usan indistintamente; aun-
que usualmente se considera que la actividad es
un conjunto de actuaciones, las cuales a su vez
están formadas por una serie de acciones.

Acuariofilia. Afición a conservar en cautiverio
animales y/o vegetales acuáticos, en depósitos
acondicionados para este fin, como un acuario.

Acuático. Acuátil. Acuícola. Nombre que reciben
los animales, plantas y otros organismos cuyo
medio son las aguas, tanto dulces como mari-
nas, denominado organismos acuícolas. Dicho
de una planta, que se cría en el agua, tanto si
arraigando en el fondo emerge, como si vive
totalmente sumergida o flotante en parte en la
superficie.

Acuatorio. Depósito de agua, especialmente re-
servado para la acuicultura.

Acueducto. Construcción para recoger, transpor-
tar y distribuir importantes cantidades de agua,
protegiéndolas de infiltraciones. El acueducto
puede ser subterráneo, construido en la superfi-
cie o submarino, y puede utilizarse para el trans-
porte de aguas de manantial o superficiales. Está
formado por conductos de acero o hierro para
altas presiones, o de cemento armado y de PVC
para las más bajas.

Acuerdo. Resolución que se toma en los tribuna-
les, sociedades, comunidades u órganos colegia-
dos. Resolución premeditada de una sola persona
o de varias. Convenio entre dos o más partes.

Acuerdo de Cartagena. Pacto subregional andino
de integración y cooperación económica y so-
cial. Conocido también como Pacto Andino y
como Comunidad Andina de Naciones.

Acuerdo regional. Conjunto de reglas que de-
terminan los derechos y los deberes de los esta-

dos de una región determinada, en sus relacio-
nes recíprocas.

Acuerdos internacionales. Ver Tratado inter-
nacional.

Acuicierre. Materiales impermeables que encie-
rran un acuífero.

Acuicultura. Acuicultivo. Acuacultura. Cría de
organismos acuáticos en entornos de agua dulce
o salada, denominada también piscicultura. Sin
embargo, en general, por medio de la acuicultura
se produce una gran variedad de organismos
acuáticos, que incluyen algas y plantas acuáti-
cas, para la extracción de productos químicos.
Se considera una actividad agrícola, a pesar de
las muchas diferencias que la separan de la agri-
cultura; y produce sobre todo cosechas proteí-
nicas, mientras que en la agricultura predomi-
nan las grandes cosechas de productos que con-
tienen hidratos de carbono. Además, los resi-
duos de los animales terrestres pueden desecharse
lejos del lugar de explotación, en vez de acumu-
larse en el entorno de cultivo, como ocurre en
la acuicultura. Así pues, los acuicultores deben
gestionar de forma cuidadosa sus unidades de
producción para asegurarse de que la calidad del
agua no se deteriore, creando problemas a los
organismos cultivados y al medio ambiente cir-
cundante.

Acuífero. Grupo de formaciones o parte de una
formación geológica, capaz de acumular una
significativa cantidad de agua subterránea, la
cual puede brotar como manantial, o se puede
extraer para consumo porque contiene el sufi-
ciente material permeable saturado como para
recoger cantidades importantes de agua que se-
rán captadas de forma natural (manantiales) o
artificial (drenajes). Los acuíferos pueden ser
cautivos (confinado) o libres (no cautivos). Es
importante hacer notar que los acuíferos pue-
den estar contaminados, ya sea por productos
químicos o por microorganismos patógenos,
por lo que su uso está cada vez más limitado.

Acuífero confinado. Acuífero cautivo, limitado
superior e inferiormente por estratos imper-
meables, o por estratos de permeabilidad más
reducida que la del acuífero mismo. Estratos de
roca permeable, localizados en zonas profun-
das, que almacenan agua que está sometida a
una presión mayor que la atmosférica sin tener
la posibilidad de fluir libremente.

Acuífero libre. Acuífero saltante o no cautivo.
Acuífero en el cual, a diferencia de los confina-
dos, no existe un límite superior de arcillas u
otro material confinante.

Acuífugo. Materiales semi impermeables o semi-
permeables que bordean un acuífero.

Aculturación. Proceso por el cual el contacto
continuo entre dos o más sociedades diferentes



 7DICCIONARIO AMBIENTAL

genera un cambio cultural. Éste puede producir-
se de dos formas diferentes, (a) el caso en el que
las creencias y costumbres de ambos grupos se
fusionan en condiciones de igualdad dando lugar
a una única cultura y, (b) el caso más frecuente
en el que una de las sociedades absorbe los es-
quemas culturales de la otra a través de un pro-
ceso de selección y modificación; este cambio
suele producirse a causa de una dominación po-
lítica o militar que por lo general provoca no-
tables alteraciones psicológicas y una gran in-
quietud social. El término aculturación se utili-
zó por primera vez en antropología a finales
del siglo XIX. Después de la II Guerra Mundial
se convirtió en un importante campo de estu-
dio de la antropología aplicada. El proceso por
el cual los individuos, o los grupos, quedan ab-
sorbidos y adoptan la cultura dominante, es de-
nominado asimilación cultural.

Acumulación. Proceso mediante el cual las adi-
ciones sucesivas de una sustancia a un organis-
mo, un órgano, o en alguna parte del ambiente,
dan por resultado un aumento en la cantidad o
concentración de la sustancia, debido a que la
velocidad de eliminación es menor que la de
asimilación o por que la sustancia tiene afinidad
por un tejido o por un compartimiento especí-
fico del ambiente. Ver Bioacumulación.

Acuosidad. Cualidad de acuoso.
Acuoso. Abundante en agua. Parecido a ella. De

agua o relativo a ella.
Acústica. Estudio o ciencia del sonido. Técnica-

mente aplicado hace referencia al estudio del
sonido en salas de conciertos, auditorios y re-
cintos por el estilo. La acústica, en este sentido
más general, se preocupa principalmente de la
resonancia, la reflexión y la interferencia. La
resonancia es la reflexión prolongada de ondas
de sonido reflejadas por superficies lisas o puli-
das y es cosa de consideración importante en la
construcción de salas donde se hace música;
debe haber cierto grado de resonancia pues de
otra manera se oiría la música apagada. La re-
flexión es factor igualmente importante pues
es la causa de ecos. La interferencia es causada
por ondas de sonido de frecuencias diferentes,
que se refuerzan las unas a las otras o se debili-
tan entre sí. Estudio fundamental en la conta-
minación por ruido.

Adaptabilidad. Capacidad de un grupo o especie
de ajustarse a cambios ambientales significati-
vos, con fines de supervivencia y sostenibilidad
en un ecosistema específico.

Adaptación. Proceso evolutivo, determinado ge-
néticamente, que aumenta la habilidad de un or-
ganismo para responder a su medio ambiente.
Capacidad de los organismos (incluidos los mi-
croorganismos) para sobrevivir y reproducirse

o multiplicarse en un medio particular. Conjun-
to de características estructurales, fisiológicas o
de comportamiento que incrementan la proba-
bilidad de que un individuo sobreviva o deje más
progenie en un ambiente particular. Proceso
que permite a un ser vivo habitar en determina-
dos medios. Adaptarse es habituarse.

Adaptación biológica. Proceso que hace apto a
un órgano u organismo para resistir las condi-
ciones del medio en que habita y acomodarse a
ellas. Se opone a la herencia en cuanto afecta al
individuo y no a la especie.

Adaptación biológica activa. Cuando conduce
a un perfeccionamiento por medio de la activi-
dad del organismo, como consecuencia de las
reacciones individuales favorables ante los estí-
mulos adversos.

Adaptación biológica adversa. La que se pro-
duce contra circunstancias de vida desfavora-
bles, como la abundante producción de espinas
y aguijones en las plantas, contra la voracidad
de los animales.

Adaptación biológica paralela. Se produce en or-
ganismos sistemáticamente muy diferentes, como
consecuencia de una acomodación a un mismo fin,
es denominada convergencia evolutiva.

Adaptación Darwiniana. Índice relativo de re-
producción, utilizado para medir el éxito adap-
tativo.

Adaptación ecológica. Tiene por objeto acomo-
dar a un organismo a las condiciones meso-
lógicas, en sentido amplio, es decir a cada uno
de los factores climáticos, edáficos, o a las con-
diciones de las asociaciones donde media, entre
otros.

Adaptación fisiológica. Aclimatación, proceso
mediante el que un organismo se adapta adecua-
damente para vivir en un entorno diferente a su
medio natural. Si la diferencia ambiental es ex-
trema se producen variaciones en la estructura
y fisiología del organismo. Sin embargo, cada
organismo presenta ciertos límites de tempera-
tura y otras condiciones en las que puede sobre-
vivir, y algunos supuestos casos de aclimata-
ción son simplemente casos de una insospecha-
da capacidad de respuesta del organismo. Ver
Aclimatación.

Adaptación social. Proceso individual de acep-
tación interior de modelos, valores y símbolos
del medio social propio, a fin de participar en el
tipo de conducta y en los objetivos de dicho
medio. Adaptación no es término sinónimo de
conformismo, dado que en un medio no con-
formista existen otros valores procesos de adap-
tación a ellos.

Adaptar. Acomodar, ajustar algo a otra cosa.
Hacer que un objeto o mecanismo desempeñe
funciones distintas de aquellas para las que fue



8 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

construido. Modificar una obra científica, lite-
raria, musical, etc., para que pueda difundirse
entre público distinto de aquel al cual iba desti-
nada o darle una forma diferente de la original.
Dicho de una persona: acomodarse, avenirse a
diversas circunstancias, condiciones, etc. Di-
cho de un ser vivo: acomodarse a las condicio-
nes de su entorno.

Adecuación. Conjunto de características adap-
tativas de un organismo a su ambiente que se
miden, en forma integrada, por su capacidad
reproductiva. Igualmente es la condición po-
tencial de un territorio o de un elemento del
medio para acoger una actividad o uso del suelo.

Adiabático. Se dice de los cuerpos que se oponen
a la transmisión del calor. Cambio en la tempe-
ratura de una masa de aire como resultado de los
cambios de presión interna, que hace que se
expanda o contraiga sin ganancia ni pérdida de
calor. Por extensión, se aplica a la curva ter-
modinámica que sirve para representar, en un
diagrama, dichos fenómenos.

Adicción. Estado de intoxicación periódico o cró-
nico producido por el repetido uso de una sus-
tancia (natural o sintética), que hace que el or-
ganismo solicite nuevas dosis de la misma.

Adicto. Aficionado, apegado al consumo de algu-
na sustancia (droga), en forma continua, con el
fin de experimentar sus efectos psicológicos y,
a veces, para evitar el malestar producido por
su privación.

Aditivo. Compuesto orgánico u organometálico
que se añade a los componentes fundamentales
de un producto, para conferirle ciertas propie-
dades de la que carecía. Existen aditivos en casi
todos los alimentos, medicamentos y cosméti-
cos, denominados ‘aditivos permitidos’. Algu-
nos son cancerígenos.

Aditivos alimentarios. Sustancias o mezclas (más
de 200 formulaciones diferentes están permiti-
das) que las industrias alimenticias adicionan a
la mayoría de sus productos con varias finalida-
des, como para ayudar en su procesamiento o
fabricación, o para mejorar la calidad de la con-
servación, el sabor, color, textura, aspecto o
estabilidad, o para comodidad del consumidor.
Se dividen en once clases que se relacionan como
preservadores, antioxidantes, aromatizantes o
saborizantes, colorantes, espesantes, estabilizadores,
acidificantes, humectantes, anti-humectantes,
edulcorantes o endulzantes y antiespumantes.
Los aditivos pueden ser sustancias naturales o
artificiales y, muchas de ellas, tienen efectos
tóxicos demostrado. Procesos tradicionales de
pasteurización, esterilización, envasado al va-
cío, atmósfera controlada y la radiación hacen
posible la conservación de los productos fres-
cos sin aditivos. Las vitaminas, minerales y

otros nutrientes añadidos para reforzar o enri-
quecer el alimento, quedan por lo general, ex-
cluidos de la definición de aditivos, tales como
hierbas, especias, sal, levadura o proteínas
hidrolizadas para destacar el sabor.

Administración ambiental. Acción de la ges-
tión ambiental, referida al manejo material que
se hace del medio ambiente con el objeto de
alcanzar su ordenación dentro de un modelo de
desarrollo sostenible y, al mismo tiempo, el sis-
tema gubernamental que se establece para tal
efecto. Ver Gestión ambiental.

Administración de desastres. Todas las accio-
nes que se emprenden para pevenir, prepararse,
atender y superar los desastres.

Administración de los recursos naturales.

Constituye la expedición de los actos para otor-
gar a la sociedad licencias, autorizaciones, con-
cesiones o permisos para el aprovechamiento
de los recursos naturales y el ambiente. Esta
administración conlleva para el usuario la obli-
gación de cumplir condiciones establecidas para
el buen aprovechamiento de los mismos.

ADN. Ácido desoxirribonucleico, molécula que
contiene la información genética, las instruc-
ciones necesarias para la constitución de un
organismo, para el desarrollo de todas sus fun-
ciones y para la reproducción. El ADN está
constituido por dos filamentos envueltos en
espiral que forman una doble hélice. Cada uno
de los dos filamentos está formado por una
larga serie de nucleótidos, los cuales son la
adenina, timina, guanina y citosina. Los cro-
mo-somas que se encuentran en el núcleo celu-
lar están formados por largas secuencias de
ADN estrechamente envueltas y enrolladas.
Presente en el núcleo celular y portador de la
información genética. Es el material de la he-
rencia en los organismos vivos. Se encuentra
en los cromosomas de las plantas, animales,
bacterias y virus. Ver Ácido desoxirribonu-
cleico.

Adsorbente. Cualquier sustancia que puede rete-
ner a otra que se encuentra presente en un
sustrato especial; por ejemplo, agua o aire. Se
emplean con fines de análisis, medición o con-
trol. Son hidrofóbicos en el sentido de que no se
adhieren al material ni lo penetran.

Adsorción. Proceso por el cual un gas, vapor,
materia disuelta o partículas suspendidas son
captadas o adheridas a la superficie de otro
material, tanto por fuerzas físicas como quími-
cas. Penetración superficial de un gas o un líqui-
do en un sólido. Término empleado en química
para definir la concentración de moléculas se-
leccionadas en la superficie de un cuerpo sólido,
como cuando las materias colorantes se adhie-
ren a una fibra.



 9DICCIONARIO AMBIENTAL

Aducción. Movimiento activo o pasivo que acerca
un miembro u otro órgano al plano medio. Ac-
ción de aducir.

Adulto. Organismo totalmente desarrollado y en
condiciones de reproducirse.

Advección. Movimiento horizontal del aire, hu-
medad o calor, causado principalmente por va-
riaciones de la presión atmosférica cerca de la
superficie de la tierra. Causa variaciones de tem-
peratura y otros cambios, por lo que es, por
tanto, la transferencia horizontal de cualquier
partícula en la atmósfera por medio del movi-
miento del aire, como la advección del calor y
la humedad.

Adventicio. Unido accidentalmente a un cuerpo.
Órgano que se desarrolla a partir de un tejido
adulto, no de un tejido embrional o meriste-
mático. También, planta que crece en región o
localidad que no le es propia, a consecuencia de
difusión casual e involuntaria debida a la activi-
dad humana u otra circunstancia fortuita. Raí-
ces adventicias son aquellas que nacen de un
tallo, sea este aéreo, acuático o subterráneo.
Las plantas adventicias no medran; por el con-
trario se aclimatan y resisten la competencia
de las demás y se dice que se han naturalizado.

Aeración. Termino general que significa ventila-
ción. Puede hacer referencia a la introducción
de aire u otros elementos del aire en aguas para
diverso uso, al acceso del aire de la atmósfera a
las raíces a través de los intersticios del suelo, y
a los efectos terapéuticos del aire.

Aéreo. Relativo al aire, que se desarrolla o actúa
en él. Órgano que se desarrolla en el aire, como
es el caso de los tallos aéreos, así designados en
contraposición a los tallos subterráneos que se
desarrollan en el interior del suelo.

Aerícola. Que vive en el aire.
Aerífero. Que contiene o conduce aire, sinóni-

mo de aeróforo. También es el nombre dado a
un motor impulsado por la acción del viento.

Aeriforme. Parecido en su forma al aire.
Aeróbico. Aerobio. Adjetivo que corresponde a

aerobio. Proceso bioquímico que requiere oxí-
geno libre. En condiciones normales, el orga-
nismo utiliza la energía que va a liberar que-
mando glucosa, que se repone con los azúcares
y los ácidos grasos. Para que se produzca tal
combustión son necesarios tanto el combusti-
ble como el comburente. Si los azúcares y las
grasas son el combustible, el oxígeno que se
toma del aire mediante la respiración es el com-
burente. Se aplica a los microorganismos que
requieren oxígeno para vivir o desarrollarse.
En biología se refiere a los organismos que re-
quieren oxígeno libre en el medio ambiente para
subsistir, en contraposición a los anaerobios
que no lo necesitan en su metabolismo. Las

bacterias presentan especies aerobias facultati-
vas, que pueden vivir en ausencia de oxígeno,
pero que lo usan cuando existe en el medio y
aerobias estrictas que dan lugar a diferentes fer-
mentaciones y requieren oxígeno para su pro-
ceso vital. El gran hallazgo evolutivo inicial de
los organismos fue el transformar una sustancia
tóxica oxidante, como el oxígeno, en un com-
bustible para las actividades orgánicas. Esto
marcó el paso de los primitivos organismos
anaerobios a aerobios y permitió la salida al
aire y la tierra de los seres acuáticos, y modificó
por medio del proceso inverso a la respiración,
la fotosíntesis, la atmósfera primitiva en la
oxidante actual. Se opone a Anaerobio.

Aerobio estricto. Organismo que necesariamen-
te requiere de oxígeno para su respiración.

Aerobio facultativo. Organismo al que no afec-
ta de una u otra forma la presencia o ausencia
de oxígeno.

Aerobiosis. Vida en un ambiente que contiene
oxígeno molecular. Igualmente se asocia el tér-
mino a la descomposición bacteriana en pre-
sencia de aire.

Aerodiafanómetro. Aparato para medir el gra-
do de transparencia del aire, como elemento de
comparación de posibles fuentes contaminan-
tes.

Aerodinámica. Parte de la física que estudia el
movimiento de los gases y de los cuerpos situa-
dos en su seno, así como de las fuerzas que se
ejercen sobre estos últimos.

Aerofagia. Presencia, en el tubo digestivo, de
una cantidad excesiva de aire debida a una de-
glución anormal del mismo.

Aerogel. Matriz rígida preformada que contiene
poros en los cuales se ha introducido un disol-
vente. Puesto que no es un gel verdadero, la
matriz formará aerogeles con cualquier disol-
vente. Los gránulos de vidrio poroso y las esfe-
ras de titanio son dos ejemplos de aerogeles.

Aerología. Término aplicado al estudio de las
altas capas atmosféricas, por medio de globos,
sondas y aviones, prestando atención especial
a la medición de ciertas magnitudes físicas, como
por ejemplo la temperatura, la presión o la hu-
medad. Ver Corología.

Aerómetro. Instrumento para medir la densidad
del aire o de otros gases.

Aeroscopio. Instrumento para determinar la com-
posición, cantidad y naturaleza del polvo con-
tenido en el aire.

Aerosol. Dispersión coloidal de un sólido o un lí-
quido en un medio gaseoso. Cualquier partícula
sólida o líquida pequeña, en suspensión estable
en un gas, que tienen poca tendencia a caer y
asentarse. Los aerosoles medicamentosos, cu-
yas partículas tienen un diámetro inferior a 5 µ
permiten que ciertas sustancias terapéuticas lle-



10 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

guen a contactar con los bronquios periféricos
más pequeños incluso, con los alvéolos pul-
monares. El humo y la niebla son aerosoles y
constituyen una forma peligrosa de contami-
nación del ambiente. Entre los dispersantes ga-
seosos está el Clorofluorcarbono (CFC), cuya
estructura molecular reacciona químicamente
con el Ozono (O3) atmosférico, descomponién-
dolo en una molécula (O2) y un átomo libre de
Oxígeno (O). Este fenómeno químico es perju-
dicial para la vida en el planeta, pues afecta la
capa de ozono en la alta atmósfera, que es muy
importante para asegurar la supervivencia en el
planeta y, particularmente, proteger la salud
humana. Los aerosoles comerciales en la actua-
lidad, se impulsan con gas propano-butano y no
con CFC. Ver CFC.

Aerosoles propulsores. Clorofluorocarbonos
(CFC) y clorometanos utilizados en recipientes
comerciales de aerosol para facilitar la expul-
sión de su contenido como aerosol.

Aerostática. Parte de la física que estudia las con-
diciones de equilibrio de los gases y cuerpos
situados en su seno, cuando sobre ellos actúa
únicamente la acción de la gravedad. Sus princi-
pios son los mismos que los de la hidrostática;
una de sus principales aplicaciones es la deter-
minación de las condiciones de sustentación de
globos y aeróstatos, y en la actualidad en las
determinaciones de los efectos de los gases at-
mosféricos contaminantes.

Aerostato. Aeróstato. Aeronave provista de uno
o más recipientes llenos de un gas más ligero
que el aire atmosférico, lo que la hace flotar o
elevarse en el seno de este.

Afectación antrópica. Alteración ocasionada por
la acción del hombre sobre el medio.

Aficida. Plaguicida que se emplea para controlar
áfidos, conocidos vulgarmente con el nombre
de pulgones, los cuales tienen gran importancia
en la fitopatología por ser agentes de plagas en
las plantas.

Afinidad. En biología el término afín refiere al
parecido, semejante o filogenéticamente consi-
derado próximo pariente. Así, existen analo-
gías o semejanzas de un género o de una espe-
cie. La afinidad sexual entre dos especies o va-
riedades permite su fácil hibridación natural o
artificial.

Afloramiento. Lugar de la superficie terrestre en
que se asoma un estrato o filón de un mineral.
Se aplica a la aparición de un manto acuífero
que se manifiesta en la superficie, en tierra o en
el mar, y a la aparición de un nuevo brote vege-
tal. Es este ultimo caso, de gran importancia
eco-lógica y económica, pues determina zonas
especialmente ricas en pesca y fertilidad, al pro-
vocar la mezcla vertical de materia en unos
ecosistemas muy estratificados verticalmente

y limitados por la estrecha banda de la zona
luminosa o fótica. Ascenso de agua profunda,
rica en nutrientes, producido por la acción de
vientos regulares a lo largo de una costa.

Afluente. Curso de agua que desemboca en otro
de capacidad mayor. El conjunto de los afluen-
tes y el río principal forma un sistema hidro-
gráfico, denominado cuenca. El punto donde se
unen dos cursos de agua se llama confluencia.
Definición de Tributario. Agua, agua residual u
otro líquido que ingrese a un reservorio, o a
algún proceso de tratamiento.

Afluir. Acudir en abundancia o concurrir en gran
número a un lugar o sitio determinado. Dicho
de un río o de un arroyo: verter sus aguas en las
de otro o en las de un lago o mar. Dicho de una
cosa: fluir hacia un punto.

Aforo. Acción y efecto de aforar. Número máxi-
mo autorizado de personas que puede admitir
un recinto destinado a espectáculos u otros ac-
tos públicos. Capacidad de un barril u otro reci-
piente.

Afótica. Sin luz. En oceanografía, dicho de una
profundidad submarina de más de 200 m. No
alcanzada por la luz del Sol. Ver Zona afótica.

Agar - Agar. Gelosis, es un mucílago extraído de
un alga utilizado como laxante, así como para
preparar ciertos medios de cultivo de micro-
organismos. Similar a la gelatina producida por
algunas algas marinas rojas recogidas principal-
mente en Japón. Además de servir como medio
de cultivo se utiliza para producir jaleas, confituras,
aprestos, papel, películas fotográficas, excipientes
farmacéuticos y espesante de la leche.

Agenda. Libro o cuaderno en que se apunta, para
no olvidarlo, aquello que se ha de hacer. Rela-
ción de los temas que han de tratarse en una
junta o de las actividades sucesivas que han de
ejecutarse.

Agenda 21. Plan de acción global suscrito en la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Me-
dio Ambiente y Desarrollo, conocida como
CNUMAD, celebrada en Río de Janeiro en 1992,
en el que se traza un programa de medidas am-
bientales a tomar hasta los primeros años del
siglo XXI. La Agenda 21 reúne la Declaración
de Principios o "Carta de la Tierra", como do-
cumento político firmado por los Jefes de Esta-
do y enmarca los principios que deben regir la
conducta de las Naciones y de los pueblos con
respecto al Medio Ambiente y Desarrollo, para
garantizar la viabilidad e integridad de la tierra
como hogar de todos los seres vivos.

Agenda ambiental. Instrumento de planifica-
ción y ordenamiento ambiental en un determi-
nado territorio.

Agente. Todo cuerpo o sustancia que produce o
determina un efecto físico o químico cualquiera.



 11DICCIONARIO AMBIENTAL

Agente antibacteriano. Compuesto u organis-
mo que destruye, o inhibe, el crecimiento de las
bacterias.

Agente biológico. Organismo capaz de actuar
como vehículo o causa de un proceso patológico.
Por lo general se clasifican en pluricelulares o
metazoarios y unicelulares, como los protozoarios,
las bacterias, los hongos y los virus.

Agente cancerígeno. Agente cocarcinogénico.
Nombre que se da a una sustancia, proceso o
fenómeno causante de cáncer. La mayoría de
los cancerígenos son además mutagénicos y
muchos teratógenos. El largo período, conoci-
do como período de latencia, entre el contacto
con un cancerígeno, y la aparición de síntomas
clínicos, hace difícil identificar las sustancias
que puedan haberlo provocado. En el ambiente
contaminado en que vivimos, cualquier perso-
na está cada día expuesta a un gran número de
cancerígenos conocidos o sospechosos de serlo.

Agente económico. El sistema de Cuentas Na-
cionales considera agente económico a toda
persona o unidad que participa en las transac-
ciones económicas.

Agente erosivo. Fenómeno o proceso natural u
obras de infraestructura que generan procesos
erosivos.

Agente físico. Forma de energía capaz de actuar
como vehículo, o causa, de un proceso. Entre
los más importantes se encuentran el calor, las
radiaciones y las ondas sonoras luminosas.

Agente floculante. Compuesto, como los polie-
lectrólitos de cadena larga, que favorece la for-
mación de flóculos.

Agente gelatinante. Productos químicos que in-
crementan la viscosidad del petróleo.

Agente humectante. Sustancia o mezcla de ellas,
que se añade a algunas formulaciones de
plaguicidas para mejorar la humectación y per-
mitir, que al aplicarse el producto, se extienda
más fácilmente sobre las superficies.

Agente mutagénico. Compuesto químico que
produce mutaciones en la descendencia de los
organismos vivos. Una mutación es un cambio
en la estructura del material genético de un orga-
nismo, y aunque existen mutaciones ventajosas
la mayoría son dañinas o neutras. Con frecuen-
cia los agentes mutagénicos son cancerígenos.
Un ejemplo común, es la radiación ionizada.

Agente naranja. Sustancia química defoliante
que altera el metabolismo vegetal, con un pe-
queño contenido en dioxinas. El ejército de
Estados Unidos lo utilizó en Viet-Nam para eli-
minar las extensas zonas boscosas donde se ocul-
taban los soldados vietnamitas. Los efectos,
además de los deseados, fueron un elevadísimo
porcentaje de casos de malformaciones congé-
nitas y cáncer entre los soldados y civiles ex-
puestos a los bombardeos de agente naranja.

Agente nocivo. Aquel que altera el ambiente y
representa un riesgo significativo, desde el pun-
to de vista de la salud, para el individuo o para la
población, o bien, que indirectamente puede
causar daño al hombre o a su patrimonio natu-
ral, cultural o económico.

Agente patógeno. Virus, bacteria, hongo, mi-
crobio, gusano o cualquier otro ser vivo capaz
de producir una enfermedad. Ver Patógeno.

Agente quelato. Quelato.
Agente químico ambiental. Cualquier sustan-

cia, natural o sintética, que está presente en el
ambiente en general o en algún medio específi-
co, como el agua, aire, suelos y alimentos.

Agente teratogénico. Teratógeno.
Agente tóxico. Sustancia tóxica.
Agente tóxico ambiental. Sustancia que se en-

cuentra en los ecosistemas y es potencialmente
nocivo para los organismos.

Agentes biológicos para el control de plagas.

Organismos enemigos naturales, antagonistas,
competidores u otras unidades bióticas capaces
de reproducirse y que son utilizados, por com-
petencia, infestación o depredación para el con-
trol de plagas.

Aglomeración urbana. Gran ciudad, con su co-
rrespondiente área suburbana.

Aglomerado. Material compacto compuesto por
partículas ligadas mediante una sustancia agluti-
nante. Aunque existen numerosos tipos, depen-
diendo de las sustancias que intervengan, se des-
tacan los de virutas de madera o corcho, ciertos
plásticos y aglomerados pétreos. Ver Conglo-
merado.

Aglutinación. Reacción biológica que se traduce
en la formación de aglomeraciones de glóbulos
rojos, de bacterias o de partículas inertes, en
presencia de anticuerpos. Esta reacción se utili-
za mucho en inmunología, pues la aglutinación,
en presencia de un "serum" a estudiar, de ele-
mentos cuya naturaleza antigénica es conocida
y bien determinada; traduce de forma segura la
existencia de anticuerpos específicos en este
"serum". Es el principio del serodiagnóstico que
permite detectar ciertas enfermedades infec-
ciosas. En el tratamiento de aguas la floculación
provoca la aglutinación de los sólidos en sus-
pensión.

Agotamiento. Efecto de agotar o agotarse, ya
sea bajo la connotación de acabar o de cansan-
cio. En particular hace referencia a la perdida
de capacidad productiva intrínseca del suelo,
debido a practicas inapropiadas de explotación
o sucesivas cosechas.

Agotamiento del ozono. Proceso por el cual
algunas sustancias químicas, creadas por el hom-
bre, destruyen las moléculas de ozono de la estra-
tosfera, lo que reduce la concentración de este
gas. Ver Capa de ozono, Clorofluorocarbonos,



12 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

Bromuro de metilo, Halones. Deterioro de la
capa de ozono, agotamiento del ozono.

Agotar. Extraer todo el líquido que hay en una
capa cualquiera. Gastar del todo, consumir. Can-
sar extremadamente.

Agrario. Perteneciente o relativo al cultivo de la
tierra.

Agrarismo. Actividad favorable a los intereses
de la explotación agraria. Corriente política
que defiende esta actitud.

Agregación. Coagulación o floculación de un
organismo, células individuales, o moléculas,
para formar diversos grupos.

Agresivo. Término relacionado con las aguas y
los suelos que, por contener ácidos, requieren
de medidas especiales al construir sobre ellos,
para evitar la corrosión y la disolución de los
materiales calcáreos y metálicos y la destruc-
ción progresiva de los cimientos.

Agreste. Se usa este adjetivo para designar al cam-
pesino, y a las labores relativas al campo, así
como a los terrenos incultos.

Agriado. Disminución del pH, provocada por la
producción de algún ácido orgánico a causa del
crecimiento bacteriano. Cuando se producen
las digestiones anaeróbicas se induce la trans-
misión de metanogénesis (producción de meta-
no) hacia una fermentación ácida.

Agricida. Efecto negativo en la agricultura, como
la destrucción de la tierra debido al uso de biocidas.

Agrícola. Relativo a la agricultura. El científico
alemán Georg Bauer (1494 - 1555) que ejerció
la medicina en las minas de Fugger (Jachynov,
Bohemia, Alemania) escribió notables obras con
un criterio pedagógico y un conocimiento teóri-
co y práctico que durante siglos constituyeron el
tratado básico de técnicas minera y metalurgia.
Señaló por primera vez, que el uso industrial de
los recursos ambientales podría comprometer el
uso agrícola y recreativo entre otros.

Agricultor. Persona que labora o cultiva la tierra.
Agricultura. Actividad humana ejercida con el

objetivo de transformar el ambiente natural a
fin de obtener los productos necesarios para la
subsistencia. Requiere competencias técnicas y
científicas que se han perfeccionando a lo largo
de la historia. Según un criterio de economía, es
el conjunto de recursos económicos que com-
prende el cultivo de los campos en sentido es-
tricto, la zootecnia, la caza y la pesca. La agri-
cultura representa el sector primario de la eco-
nomía y suministra productos alimentarios ne-
cesarios para el sustento y materias primas para
las actividades de transformación industrial.
Método para el cultivo de plantas destinadas a
la alimentación, higiene, cosméticos o medici-
nales. Se basa en la alteración del sistema ecoló-
gico natural por otro sistema artificial, a partir
de plantas domésticas, y nutrientes importados

al terreno. Se llama de mercado, según se desti-
ne a la comercialización, o de subsistencia la
destinada al consumo personal o familiar del
producto por parte del agricultor.

Agricultura alternativa. Sistema de técnicas
agrícolas, distinto al usado normalmente, con
el que se pretende lograr mejores resultados en
la producción agrícola, preservando el ecosis-
tema asociado. Sistema de producción que re-
chaza o excluye en gran medida el uso de los
fertilizantes sintéticos.

Agricultura asociativa. Agricultura retomada
de antecedentes campesinos e indígenas, en la
cual se pretende asociar ciertas especies, en una
misma área con el fin de obtener mejores rendi-
mientos y productividad.

Agricultura biodinámica. Agricultura antro-
posófica. Estudio holístico de la agricultura,
creado por Rudolph Steiner, busca relacionar la
naturaleza con las fuerzas cósmicas creativas e
intenta crear un sistema integral agrícola en
armonía con su hábitat. Utiliza compost y pre-
parados especiales a partir de macerados de plan-
tas, y otros elementos, sin usar fertilizantes
químicos ni pesticidas.

Agricultura biológica. Modelo agrícola bioló-
gico dinámico. Planteada por Aubert en 1970
afirma que la agricultura biológica comienza
con el reconocimiento de que las plantas y los
animales son seres vivos, y por lo tanto es pre-
ciso respetar las leyes de la vida, es entonces, un
sistema de producción que rechaza o excluye en
gran medida el uso de los fertilizantes sintéti-
cos, los pesticidas, los reguladores del creci-
miento y aditivos para el pienso (alimento) del
ganado. En la medida de lo posible, recurre a la
rotación de los cultivos, los residuos de las cose-
chas, el estiércol animal, las leguminosas, el
estiércol verde, los residuos orgánicos y el con-
trol de plagas por medios biológicos para man-
tener la productividad, laborar el suelo, aportar
nutrientes, y controlar los insectos, las malas
hierbas y otras plagas. Nombre colectivo para
todos los métodos de agricultura que difieren de
las prácticas agrícolas corrientes. La agricultu-
ra biológica tiene en cuenta la calidad del medio
ambiente y la salud del hombre. Los ciclos na-
turales se mantienen así lo mejor posible. La
diferencia más importante entre la agricultura
alternativa y la corriente es que las empresas
agrícolas alternativas no emplean ningún pes-
ticida o fertilizante artificial, o los menos posi-
bles. En lugar de ello, se emplean abonos natu-
rales, de animales u orgánicos. El control de
plagas se realiza, en la medida de lo posible,
mecánica o biológicamente o, algunas veces,
con pesticidas de origen vegetal. Ver Agricultu-
ra orgánica, Agricultura ecológica.



 13DICCIONARIO AMBIENTAL

Agricultura convencional. Sistema de produc-
ción extremadamente artificial, basado en el
alto consumo de insumos externos (energía fó-
sil, agroquímicos, etc.), con gran impacto sobre
los ciclos biogeoquímicos.

Agricultura de autoconsumo. Cultivo de pan-
coger.

Agricultura de bajos insumos. Agricultura al-
ternativa campesina, en la que se utilizan pocos
insumos agrícolas artificiales.

Agricultura de energía mental. Popularizada
por la familia Caddy hacia 1964, y con la cual
se pretende que por medio de energía mental
positiva y amor, las plantas ofrecen mejor cre-
cimiento.

Agricultura de precisión. Manejo de uno o más
insumos para la producción de cultivos (ferti-
lizantes, cal, herbicidas, insecticidas, semillas,
etc.) con una base de aplicación de sitios especí-
ficos para reducir residuos, incrementar benefi-
cios y mantener la calidad del ambiente. Moder-
nas herramientas que permiten la obtención y
análisis de datos georreferenciados, mejorando
el diagnóstico, la toma de decisiones y la efi-
ciencia en el uso de los insumos.

Agricultura de revolución verde. Proceso de
cultivo agrícola, propugnado por los países in-
dustrializados desde la década de 1950 y 1960,
por medio del cual se pretende un máximo ren-
dimiento de las áreas cultivadas, empleando rie-
go, químicos y semillas mejoradas artificial-
mente, sin considerar los impactos negativos,
para los ecosistemas y la salud humana.

Agricultura de subsistencia. Sistema produc-
tivo de autoabastecimiento usando los medios
de la misma parcela; es característico de las
economías campesinas.

Agricultura de tala y quema. Técnicas que
han sustentado la agricultura durante miles de
años; hoy en día no sostenible pues son respon-
sables de la pérdida anual de 10 millones de
hectáreas de selva tropical húmeda.

Agricultura ecológica. Sistema de producción
agraria en el que no se utilizan productos de
síntesis química, como los abonos, fitosanitarios,
hormonas, etc. Engloba además, el uso racional
de los recursos naturales, enfocado a mantener
la fertilidad adecuada del suelo, sin comprome-
ter su futuro ni provocar deterioros en el medio
ambiente. Conjunto de técnicas y métodos no
químicos de atención al suelo y a la crianza de
animales que tiene por fin la preservación de
las cualidades agrícolas, la conservación de los
recursos naturales y el establecimiento del equi-
librio entre la naturaleza y las necesidades del
hombre. Denominada agricultura biológica.

Agricultura extensiva. Agricultura practicada
en grandes plantaciones con administración mo-

derna, focalizada en un producto y con benefi-
cios y estrategias orientadas a la exportación.
Agricultura establecida sobre grandes extensio-
nes de tierra, usualmente con baja productivi-
dad.

Agricultura integrada. Tipo de agricultura con
varios objetivos, los cuales incluyen no sola-
mente la productividad de la finca, sino trabajo,
mantenimiento de la misma, medio ambiente y
democratización. Agricultura con una gestión
de empresa que toma en serio tanto las exigen-
cias de producción como el medio ambiente y
el bienestar de los animales, pero que no trabaja
forzosamente sin sustancias químicas. Se trata
de una especie de vía alternativa entre la agri-
cultura tradicional y la agricultura alternativa.

Agricultura intensiva. Forma de cultivo pro-
pio de las zonas de gran presión demográfica,
en las que se obtienen varias cosechas al año
con base de la utilización de grandes cantidades
de abonos, plaguicidas y del agotamiento del
suelo. Poco a poco las plagas se vuelven resis-
tentes y hay que aumentar las dosis de produc-
tos químicos que se añaden a la tierra, con lo
que ésta se vuelve improductiva con el tiempo.
Término general aplicado a las prácticas agrí-
colas de alta producción por unidad de área,
usualmente por el alto uso de abonos, agroquí-
micos mecanización, etc., y de la precipitación
que eventualmente se pierde por la evapora-
ción. Agricultura localizada sobre una limitada
superficie de terreno, que requiere de una gran
inversión financiera y técnica, para obtener
buenos rendimientos.

Agricultura itinerante. Consiste en abandonar
las tierras una vez han sido agotados sus recur-
sos y buscar nuevos suelos productivos Es prac-
ticada por algunos pueblos primitivos en las
zonas cubiertas por selva húmeda tropical.

Agricultura mecanizada. Sistema productivo
agrícola que utiliza técnicas especializadas en el
manejo del suelo, con predominio de maquina-
ria agrícola. Desarrollada especialmente en los
valles aluviales de los principales ríos.

Agricultura mesiánica. Técnica que propone
el desarrollo natural, sin algún tipo de interven-
ción.

Agricultura microbiológica. Sus antecedentes
se encuentran en diversas culturas populares y se
fundamenta en el uso de abonos verdes, caldos
microbiológicos, hidrolatos y/o micorrizas, etc.

Agricultura migratoria. Sistema de cultivo tran-
sitorio en el cual se usa un terreno por un perío-
do de tiempo, luego del cual es abandonado para
establecerlo en otra área.

Agricultura natural. Basada en las afirmacio-
nes de que el material estratégico es la materia
orgánica. Propende por una relación muy espi-
ritual con la naturaleza.



14 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

Agricultura natural de no-intervención. Pro-
puesta budista – taoísta que pretende el estable-
cimiento de cultivos sin retirar el material ve-
getal original de la parcela, en la búsqueda de
conservar la sinergia de los ecosistemas.

Agricultura orgánica. Sistema agrícola de pro-
ducción que prescinde del empleo de productos
de síntesis química para el mejoramiento de la
calidad de los suelos y el tratamiento de plagas
y enfermedades en los cultivos. Se fundamenta
en optimizar las condiciones edáficas (caracte-
rísticas físicas y químicas de los suelos) a partir
de enmiendas orgánicas, abonos verdes, sustan-
cias minerales, y de prácticas culturales. Origi-
nalmente constituyó una corriente dentro del
movimiento de la agricultura sostenible, que
enfatiza en el uso de la materia orgánica como
fertilizante natural y como medio para mejorar
la productividad de los suelos. Este tipo de agri-
cultura es una concepción agroecológica, la cual
utiliza una variedad de opciones tecnológicas
con empeño de producir alimentos sanos, pro-
teger la calidad del ambiente y salud humana, e
intensificar las interacciones biofísicas y los
procesos naturales beneficiosos. Ver Agricultu-
ra ecológica.

Agricultura radionica tecnológica. Concep-
to agrícola que se basa en la aplicación directa
de energía eléctrica, a los sistemas de produc-
ción.

Agricultura sostenible. Manejo agrícola fun-
damentado en principios agroecológicos, que
se propone satisfacer las demandas de las gene-
raciones presentes, sin comprometer esa capa-
cidad para las futuras. Para ello, es necesario
enfatizar en su viabilidad económica, social y
ecológica. Según la Comisión Bruntland "La
agricultura sostenible debe incluir el manejo
exitoso de los cultivos y de la silvicultura para
satisfacer necesidades humanas cambiantes, al
mismo tiempo que conserva o mejora la calidad
del ambiente y conserva los recursos naturales".
Además Boff, en la cumbre de la tierra de 1992
afirma que es una "Tendencia hacia los usos de la
tierra alternativos a la revolución verde, buscan-
do calidad de vida dentro del contexto de socie-
dad sostenida".

Agricultura tradicional. Sistema de producción
basado en conocimientos y prácticas indígenas,
que han sido desarrollados a través de muchas
generaciones. Según Altieri, 1985, "este siste-
ma se mantiene y evoluciona en los países tro-
picales, desde hace siglos y a veces milenios,
con características de racionalidad ecológica,
estabilidad socioeconómica y producción sos-
tenida. Es la memoria empírica, pero indispen-
sable, de la agricultura biológica actual y futura".
Sistema de cultivo para sostenimiento familiar y
comercialización de excedentes, se siembra más

de un tipo de cultivo, se utiliza gran cantidad de
agua y fertilizantes y poca maquinaria.

Agricultura trofobiótica. El foco de atención
se centra mas en la planta que en los patógenos.
Afirma que una planta bien equilibrada genera
sus propias defensas. El principio básico de la
trofobiosis consiste en el estímulo de la pro-
teosíntesis mediante la corrección de carencias
y, especialmente mediante el empleo de oligo-
elementos.

Agricultura urbana. Estrategia de producción
de alimentos en áreas urbanas, presentada re-
cientemente como una vía para mejorar la ali-
mentación de los habitantes urbanos de meno-
res ingresos. Una de sus manifestaciones más
comunes es la huerta familiar, actividad que,
desde diferentes instituciones públicas y priva-
das se viene estimulando a través de programas
de difusión y capacitación. Estos responden en
algunos casos a líneas de trabajo conducentes a
atenuar los efectos de la crisis económica sobre
los sectores populares y, en otros casos consti-
tuye un instrumento de la educación ambiental.
Producción de alimentos al interior de los asen-
tamientos urbanos, como alternativa para la
seguridad alimentaria, destacándose la crianza
de animales, horticultura, y arboricultura en
espacios pequeños no aptos para otros usos,
mejorando la calidad del suelo, del aire y el
microclima, disminuyendo a la vez la contami-
nación por basura a partir de la práctica de
reciclaje orgánico.

Agrimensura. Medición de la tierra con diver-
sos fines; forma parte de la topografía. Ver To-
pografía.

Agriotipo. Especie silvestre de la que procede un
animal doméstico; por ej., el jabalí es el agriotipo
de todas las razas de cerdos.

Agro. Prefijo que refiere al campo o sus labores.
Tierra de cultivo (agrícola, pecuario, forestal).

Agrobacteria. Género de bacterias del suelo, que
están siendo empleadas por la ingeniería gené-
tica, para introducir otros genes en ciertos ve-
getales, mediante sus plásmidos.

Agrobiología. Conjunto de técnicas de cultivo
vegetal, y métodos de cría de animales, que bus-
can preservar la calidad biológica de los produc-
tos agrícolas y sus respectivos balances natura-
les. Se basa en la búsqueda de especies resisten-
tes, manejo no agresivo del suelo, y la utiliza-
ción de biocidas naturales.

Agroecología. Estudio holístico (como un todo)
de los agroecosistemas que incluye todos los
elementos ambientales y humanos, sus interre-
laciones y procesos en los cuales están involu-
crados. Toma en cuenta las formas de produc-
ción y/o manejo de unidades agrícolas conside-
rando aspectos ecológicos, sociales y económi-



 15DICCIONARIO AMBIENTAL

cos. Rama de la ecología que estudia las relacio-
nes, estructura y funcionamiento de los agro-
ecosistemas, cultivos desarrollados con el obje-
to de aprovechar los recursos del suelo de ma-
nera sostenible. Entre otros aspectos, se carac-
teriza por la diversidad de productos, el control
biológico de plagas, el aprovechamiento de los
residuos orgánicos y la rotación de los cultivos.
Es la ciencia que tiene como objetivo el estudio
de los sistemas agrarios para el logro de una
actividad productiva sostenible, basándose en la
comprensión de los procesos ecológicos, econó-
micos y sociales, íntimamente interrelacionados.
Sistema de producción basado en los ciclos na-
turales, que involucra el uso de subproductos o
el reciclaje de nutrientes como medio para lo-
grar una óptima eficiencia energética.

Agroeconómico. Perteneciente o relativo a la
ciencia del cultivo de la tierra.

Agroecosistema. Sistema productivo en el que
se encuentran integrados el ecosistema natural
(pastizales y bosques) y ecosistemas artificiales
(áreas agrícolas) con el propósito de producir
fibra, combustible, alimentos vegetales y ani-
males y otros productos necesarios para uso
humano. Es por lo tanto, un sistema ecológico
natural transformando un área usada para la
producción agrícola o crianza de ganado, de
acuerdo a diferentes tipos y niveles de manejo.
Puede definirse como un ecosistema interveni-
do por el hombre con el fin de incrementar la
producción agraria neta, alimentos y materias
primas. Esta intervención humana ha conduci-
do al auge del incremento de los rendimientos a
expensas del aumento de los recursos de capital
invertidos, lo que ha conducido a la ruina de los
sectores más desfavorecidos económicamente,
contribuyendo así mismo a una acelerada de-
gradación ambiental por contaminación y ago-
tamiento de recursos naturales, fundamental-
mente. La alternativa frente a estas negativas
consecuencias, es la introducción de técnicas de
agricultura sostenible en los agroecosistemas.
Ecosistemas que se utilizan para la agricultura;
comprenden tanto los sistemas agropecuarios,
agroforestales y agrosilvopastoriles como la
acuicultura, las praderas, los pastizales y tierras
en barbecho.

Agroecosistemas fragmentados. Se caracteri-
zan porque han sido intervenidos por el hombre
en un grado no mayor al 50% y presentan estra-
tos arbóreos y arbustivos. Sin embargo han sido
alterados por el desarrollo de diversas activida-
des de producción económica no sostenible.

Agroenergética. Parte de la agricultura que se
ocupa de la producción de biomasa con fines
energéticos y de la transformación de ésta en
combustible utilizable.

Agroforestación. Sistema de utilización del te-
rritorio en el que se compaginan los cultivos
agrícolas con la presencia de arbolado, de otras
plantas silvestres o la conservación de la fauna.
Se da especialmente en zonas donde la agricul-
tura normal se dificulta por circunstancias ad-
versas.

Agroforestal. Sistema de producción agropecuario
que integra de una forma sistemática la produc-
ción forestal con la agrícola.

Agroforestería. Sistema sustentable de utiliza-
ción de las tierras mediante la plantación con-
junta de árboles y cultivos de otras especies de
utilidad para el hombre. Conjunto de técnicas
para cultivo sobre el terreno del bosque nativo
sin eliminarlo, logrando un mejor aprovecha-
miento de la producción forestal.

Agroindustria. Actividad industria relacionada
con la agricultura.

Agrología. Disciplina que se ocupa del estudio de
las relaciones del suelo con la vegetación.

Agronomía. Ciencia integrada por un conjunto
de conocimientos, aplicables al cultivo de la
tierra, derivados de las ciencias exactas y eco-
nómicas.

Agrónomo. Profesional en agronomía.
Agropecuario. Que tiene relación con la agricul-

tura y la ganadería.
Agroquímica. Parte de la química aplicada que

trata de la utilización de productos químicos en
la agricultura; tales como abonos, herbicidas,
etc., y de uso industrial de materias orgánicas
procedentes de explotaciones agrarias como
aceites, residuos, etc.

Agroquímico. Cualquiera de las sustancias quí-
micas que se utilizan en la agricultura moderna
como fertilizantes insecticidas y fungicidas.

Agrosilvicultura. Sistemas y tecnologías de uso
de la tierra en los que se emplean deliberada-
mente, en una misma unidad de ordenación de
tierras, especies maderables perennes, tales como
árboles, arbustos y palmas junto con cultivos
agrícolas y crianza de animales, bien en distri-
bución espacial bien en secuencia temporal.

Agrosilvopastoril. Ver Sistema agrosilvopastoril,
Agrosilvicultura.

Agrosistema fragmentado. Bosque interveni-
do en un grado no mayor al 50% que presenta
estratos arbóreos y arbustivos. Se encuentran
principalmente en áreas muy accesibles y cer-
canas a los cascos urbanos.

Agroturismo. Turismo realizado en zonas rura-
les.

Agua. Cuerpo formado por la combinación de un
átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, dispues-
tos en un ángulo de 105°, con el oxígeno en el
vértice, de formula H2O. Es un líquido inodoro
e insípido, en pequeña cantidad es incoloro, y



16 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

verdoso o azul en grandes masas; que refracta la
luz, disuelve muchas sustancias, se solidifica por
el frío, siendo el único elemento en la tierra
que, tanto al congelarse o al calentarse se dilata;
se evapora por el calor y, más o menos puro,
forma la lluvia, los manantiales, los ríos y los
mares. Es el elemento vital más importante de
la tierra, con 1360 millones de kilómetros cú-
bicos, constituyendo el 97,3% de los océanos y
el 2,7 de los continentes. Para satisfacer sus
necesidades biológicas una persona adulta nece-
sita, al menos, 3 litros de agua al día, ya sea
como líquido o incluida en otros alimentos; en
total cada persona necesita al día alrededor de
136 litros de agua. Del mismo modo, la indus-
tria depende del agua, por ejemplo, para la fa-
bricación de un kilo de plástico se requieren
hasta 500 litros de agua. Por lo tanto el trato
cuidadoso, así como el control de la contami-
nación son algunos de las metas de la protec-
ción del medio ambiente. Los organismos vi-
vos están constituidos entre un 70% y un 90%
por agua. De los 1400 millones de kilómetros
cuadrados de superficie de agua del planeta sólo
el 3% no es salada. Las 3/4 partes del agua dulce
están inmovilizadas en glaciares o nieves per-
petuas. Más de mil millones de personas en el
mundo no tiene acceso al agua potable. Más de
dos millones de personas, especialmente niños
y ancianos, mueren al año por diarreas causa-
das, entre otras cosas, por aguas contaminadas.

Agua alcalina. La que contiene carbonatos o
bicarbonatos alcalinos.

Agua antisapróbica. Agua contaminada a tal
grado que ningún organismo es capaz de vivir
en ella. Ver Sistema sapróbico.

Agua blanda. Aquella que contiene pocas sales
cálcicas y magnésicas en solución.

Agua capilar. Agua que se encuentra entre las
partículas menores del suelo, y que se denomina
agua ligada, con características diferentes a las
del agua libre.

Agua contaminada. Agua cuyos usos previstos
se han comprometido como resultado del dete-
rioro de su calidad original, producto de la in-
corporación de elementos contaminantes. Pre-
sencia en el agua de material dañino e inconve-
niente obtenido de las alcantarillas, desechos
industriales y del agua lluvia que escurre en con-
centraciones suficientes y que la hacen inade-
cuada para su uso.

Agua continental. Cuerpo de agua que se en-
cuentra en tierra firme, sin influencia marina.
Se localizan en las tierras emergidas, ya sea en
forma de aguas superficiales, como ríos, lagos y
lagunas, o en aguas subterráneas.

Agua cruda. Agua superficial o subterránea en
estado natural; es decir, que no ha sido sometida
a ningún proceso de tratamiento.

Agua de bombeo. En general es el agua trans-
portada por medios mecánicos de bombeo, y en
particular, en la industria de harina de pescado
es el agua de mar empleada en el transporte de
pescado desde la "chata" a las pozas de almace-
namiento. Se emplean de 2 a 3 toneladas métri-
cas de agua por cada tonelada métrica (TM) de
pescado transportado. Ver Sanguaza.

Agua de cola. Fracción líquida obtenida a partir
del licor de prensa después de haber eliminado
gran parte de los sólidos en suspensión y de la
materia grasa. Subproducto obtenido de centri-
fugar el caldo de prensa en la industria de harina
de pescado compuesto por sólidos, aceite y agua.
Se producen 0,5 TM de agua de cola por cada
TM de pescado procesado. Ver Agua de bom-
beo, Gases de secado, Sanguaza.

Agua de escurrimiento. Agua que alimenta las
vertientes hidrográficas, ya sea por precipita-
ción horizontal, deglaciación o precipitación
directa.

Agua de imbibición. La contenida en el suelo
cuando todos sus intersticios están saturados de
agua. Igualmente es la acción de empaparse de
agua un terreno, es decir de embeberse.

Agua de lastre. Agua proveniente de los buques
cargueros. Dependiendo de donde la nave tomó
su agua, está puede ser dulce o salada, de acuerdo
al procedimiento de succión y las característi-
cas del lugar donde fue tomada puede contener
una gran cantidad de organismos vivos o sedi-
mentos (sólidos en suspensión).

Agua desionizada. Agua pura de baja conductivi-
dad eléctrica, de la que se han eliminado los
cationes y aniones mediante el uso de resinas de
intercambio iónico.

Agua destilada. Agua natural purificada por des-
tilación de las sustancias disueltas en ella.

Agua devuelta. Agua extraída de cualquier fuen-
te y evacuada sin utilizarse. Ocurre principal-
mente durante las actividades de minería o de
construcción.

Agua dulce. Agua que generalmente contiene
menos de 1 gramo por litro de sólidos disueltos.
Recurso natural finito, componente esencial de
la hidrosfera de la Tierra y parte indispensable
de todos los ecosistemas terrestres.

Agua dura. Aquella que contiene altas concen-
traciones de sales cálcicas y magnésicas en so-
lución.

Agua estacional. Agua que fluye o corre sólo en
una estación del año.

Agua esterilizada. Agua destilada mantenida en
ebullición durante algunos minutos para privarla
de todos los gérmenes patógenos.

Agua eutrófica. Aquella que contiene grandes
cantidades de nutrientes, principalmente nitró-
geno y fósforo.



 17DICCIONARIO AMBIENTAL

Agua fósil. Agua atrapada por efecto de movi-
mientos tectónicos anteriores.

Agua fuera de curso. Agua apartada o desviada
de una fuente superficial o subterránea, para el
suministro público, industrial, de irrigación, ga-
nadera, generación de energía termoeléctrica u
otros usos.

Agua fuerte. Ácido nítrico con una pequeña can-
tidad de agua. Se le da este nombre por la facili-
dad con que disuelve la plata y otros metales.

Agua gravitacional. Agua de la zona de airea-
ción que ocupa los poros del suelo de mayor
tamaño.

Agua intermedia. Zona marina alimentada con
aguas provenientes de la zona de convergencia
intertropical. Convergencia Antártida, entre 50º
y 60º Latitud Sur, aparecen generalmente por
debajo de los 600-700 m de profundidad hasta
un poco más abajo de los 1.000 m, con tempe-
raturas entre 7 - 4 º C y salinidades entre 34, 60,
34, 45%, en cuya capa el oxígeno aumenta
notablemente con la profundidad.

Agua lacustre. Constituida por las lagunas situa-
das en las cuencas intermontanas y por las cié-
nagas.

Agua ligada. Ver Agua capilar.
Agua marina. Parte de las aguas oceánicas defi-

nidas como extensiones de agua que se sitúan en
los márgenes de los océanos y separados de
ellos, ya sea por el relieve submarino o por la
configuración de la costa.

Agua meteórica. La precipitada sobre la tierra
en forma de lluvia, nieve y granizo, originada
por la condensación del vapor acuoso de la at-
mósfera.

Agua mineral. Agua de manantial que contiene
sales minerales o gases y que, por tanto, puede
tener efectos diferentes, sobre el cuerpo huma-
no, que el agua corriente. Las aguas minerales
se han empleado como remedio desde la más
remota antigüedad, y eran familiares para los
antiguos griegos y romanos. Acostumbran a clasi-
ficarse en alcalinas, salinas, ferruginosas, sulfu-
rosas, aciduladas y arseniosas.

Agua no renovable. Agua de los acuíferos y otros
depósitos naturales que no se vuelven a llenar a
través del ciclo hidrológico, o se llenan tan len-
tamente que se agotan. Los acuíferos fósiles
pertenecen a esta categoría y se vuelven a lle-
nar tan lentamente a lo largo de los siglos que
son, en efecto, un recurso no renovable. Ver
Agua renovable.

Agua oceánica. Grandes extensiones de agua sa-
lada que ocupan la mayor superficie de la
hidrosfera y abarcan hasta un 71% del total de
la superficie terrestre. Dentro de las aguas
oceánicas se incluye también a los mares.

Agua oligosapróbica. Agua clara con ninguno o

solo con un ligero grado de contaminación y un
alto contenido de DO (Demanda de Oxígeno).
Ver Sistema sapróbico.

Agua oligotrófica. Agua pobre en nutrientes y
de baja productividad. La calidad oligotrófica
de una masa de agua puede verse afectada por el
vertido de aguas residuales o la incorporación
de abonos, que pueden producir eutrofización.

Agua oxigenada. Ver Peróxido de hidrógeno.
Agua perdida. Diferencia entre el agua consumi-

da y la realmente utilizada. Escapes del agua de
su sistema de distribución.

Agua pesada. La fórmula química corriente del
agua es H2O; es decir, dos átomos de hidrógeno
y uno de oxígeno constituyen su molécula. Cada
átomo de hidrógeno tiene normalmente un pro-
tón como núcleo. Si a este núcleo se agrega un
neutrón, el átomo resultante sigue siendo hidró-
geno en lo que se refiere a sus propiedades quí-
micas pero se dobla en peso atómico, por po-
seer un isótopo. A este isótopo de hidrógeno
pesado o deuterio se le ha asignado el símbolo
"D". Si se combina este hidrógeno pesado con
oxígeno para formar agua, el resultado es un
tipo de "agua pesada", D2O, que tiene una den-
sidad relativa de 1,1 y se congela a temperatura
ligeramente más alta que el punto de congela-
ción del agua corriente. Ocurre en la propor-
ción de una parte por cada 5.000 partes de agua
natural y se usa como moderador en las instala-
ciones de energía atómica. Ver Deuterio.

Agua pluvial. Agua resultante de la escorrentía
superficial.

Agua p-mesosapróbica. Agua contaminada en
grado moderado, cuyo contenido de DO (De-
manda de Oxìgeno) sigue siendo alto. Ver Siste-
ma sapróbico.

Agua polisapróbica. Agua frecuentemente con-
taminada y con un contenido de DO (Demanda
de Oxìgeno) insignificante. Ver Sistema sapró-
bico.

Agua potable. Agua pura. Que es apta para el
consumo humano y cuya ingestión no tendrá
efectos nocivos para la salud. En cada país, las
autoridades establecen las especificaciones que
debe cumplir este tipo de agua. La Organiza-
ción Mundial de la Salud (OMS) hace periódica-
mente recomendaciones al respecto. Agua que
desde el punto de vista fisiológico y organo-
léptico es inocua al ser humano y puede ser
usada para beber con absoluta seguridad.

Agua potable, planta de tratamiento. Con-
junto de obras, equipos y materiales necesarios
para efectuar los procesos y operaciones unita-
rios que permitan obtener agua potable.

Agua potable, sistema de suministro. Com-
prende las obras, equipos y materiales emplea-
dos para la captación, conducción, tratamien-



18 NÉSTOR JULIO FRAUME RESTREPO

to, almacenamiento y distribución del agua para
consumo humano, desde la fuente de abasteci-
miento hasta la entrega al usuario, bajo espe-
ciales requerimientos técnicos.

Agua profunda. Agua del fondo del mar de ori-
gen polar.

Agua regia. Nombre dado por los alquimistas a
una combinación de ácido nítrico y ácido muriá-
tico que tiene la propiedad de disolver los meta-
les preciosos como el oro y el platino, cuya
acción disolvente se debe a gran parte a la pre-
sencia del cloro activo de los ácidos. El "agua
regia" se hace mezclando una parte de ácido
nítrico concentrado con tres partes de ácido
muriático concentrado.

Agua renovable. Agua dulce que se repone con-
tinuamente por el ciclo hidrológico y se puede
extraer de los ríos, lagos o estanques que se
llenan con las precipitaciones o la escorrentía.
La capacidad de renovación de una fuente natu-
ral depende tanto del ritmo natural de reposi-
ción como el ritmo a que se extrae el agua para
uso humano. Ver Agua no renovable.

Agua residual. Agua obtenida como resultado
de actividades industriales, agrícolas, forestales,
mineras, pecuarias, de comercio, servicios y
procesos de urbanización, entre otras, que por-
ta diversas sustancias o materiales indeseables,
dependiendo del tipo de proceso, como com-
puestos orgánicos e inorgánicos, microorganis-
mos y trazas de algunos metales que le dan una
composición diferente a la de su estado natural.
Son todas las aguas que quedan después del uso de
estas. Aguas de desecho provenientes de lavama-
nos, tinas de baño, duchas, lavaplatos, y otros
artefactos que no descargan materias fecales.

Agua residual agrícola. Residuos líquidos pro-
venientes de las actividades agropecuarias carac-
terizadas por que contienen fertilizantes como
nitratos, fosfatos, sales de potasio y biocidas.

Agua salada, intrusión de. Mezcla de agua sa-
lada con agua dulce de un cuerpo de agua. Esto
puede ocurrir tanto en los cuerpos de agua su-
perficiales, como en los subterráneos; si el agua
salada viene de los océanos se le puede llamar
intrusión del agua oceánica.

Agua salina. Agua salada. Agua que contiene clo-
ruro de sodio (sal común) entre 500 y 3.000
ppm, tornándose más desagradable al gusto en
concentraciones entre 1.000 y 5.000 ppm. Agua
dulce con altos contenidos de sales en solución,
especialmente cloruro sódico. Aguas con conte-
nidos de sales por encima de los límites conside-
rados para agua potable, como el agua de mar.

Agua salobre. Se dice de las aguas no salinas que
contienen sal.

Agua subterránea. Agua existente bajo la su-
perficie terrestre en una zona de saturación lle-

nando los espacios vacíos del suelo y del subsuelo,
procedente de la infiltración por precipitacio-
nes y escorrentías, y en ocasiones de aguas ju-
veniles magmáticas. El agua infiltrada circula
por el subsuelo hasta llegar a una zona de acu-
mulación limitada por capas impermeables, for-
mando un manto, denominado acuífero que abas-
tece pozos y manantiales.

Agua superficial. Calificativo dado a aquellas
aguas que se encuentran transitoriamente discu-
rriendo, o en reposo, sobre un suelo, otro cuer-
po de agua u otro material. Proveniente de las
precipitaciones no se infiltra ni regresa a la at-
mósfera por evaporación.

Agua termal. Agua con temperaturas superiores
a la temperatura ambiental del agua.

Agua termomineral. Agua subterránea que bro-
ta a una temperatura superior a la ambiental e
inferior a 100° C y que contiene sales.

Agua tratada. Ver Agua potable.
Agua x-mesosapróbica. Aguas contaminantes

cuyo contenido de DO no es muy alto. Ver Sis-
tema sapróbico.

Agua, calidad. Carácter está definido por la com-
posición y características físico-químicas, ad-
quiridas a través de los diferentes procesos na-
turales y antropogénicos. La calidad del agua y
su variación en el tiempo y el espacio se modi-
fica por el influjo de múltiples actividades so-
cioeconómicas y naturales, expresada en tér-
minos de variables medibles y relacionadas con
el uso para el cual se requiriere dicha agua.

Agua, ciclo. Denominado ciclo hidrológico, como
proceso continuo de la circulación del agua en
sus diversos estados en la corteza terrestre. Suce-
de bajo la influencia de la radiación solar, de la
acción de la gravedad y de las dinámicas de la
atmósfera, litosfera y biosfera. El sistema hídrico
atmosférico constituye el enlace vital entre el
océano y las tierras emergidas, mediante la cir-
culación y transformación del agua a través de
todas las esferas del ecosistema planetario. Es,
entonces, una secuencia de eventos climatoló-
gicos, en los cuales el calor del sol evapora el
agua del suelo y de los cuerpos de agua; alcan-
zando el nivel superior más frío del aire, donde
se condensa en forma de nubes, que se precipi-
tan a la tierra como lluvia, aguanieve o nieve,
donde parte es retenida por el suelo y otra escu-
rre regresando a los ríos, lagos y océanos. Ver
Ciclo hidrológico, Ciclo del agua.

Agua, contaminación. Adición nociva de mate-
rial extraño, que deteriora su calidad, el cual po-
drá ser materia inerte, como los desechos indus-
triales o materia viva, como la de los micro-
organismos transmisores. Encontramos verti-
dos, derrames, desechos y depósitos directos o
indirectos de toda clase de materiales que son



 19DICCIONARIO AMBIENTAL

susceptibles de provocar un incremento en la
degradación de las aguas, modificando sus ca-
racterísticas físicas, químicas, biológicas o bacte-
riológicas. Se dice que el medio acuático está
contaminado cuando la composición o el esta-
do del agua están modificados, directa o indi-
rectamente, por el hombre (o por procesos
naturales) de modo que se presta menos fácil-
mente a todas o algunas de las actividades para
las que podría servir en su estado natural.

Agua, criterios de calidad. Valores estableci-
dos para algunas características del agua, con el
fin de conceptuar sobre su calidad e iniciar in-
vestigación sanitaria cuando las circunstancias
lo ameriten. Los niveles específicos de la cali-
dad deseable para diferentes usos identificados
como benéficos, son llamados ‘criterios de la
calidad del agua’".

Agua, ensayo de tratabilidad. Estudio efec-
tuado en laboratorio o en planta piloto, que
permite establecer los procesos y operaciones
adecuados para el tratamiento del agua.

Agua, fuente de abastecimiento. Referente al
recurso susceptible de ser utilizado por un siste-
ma de suministro de este líquido.

Agua, muestra compuesta. Integración de mues-
tras instantáneas tomadas a intervalos progra-
mados y por períodos determinados, estas mues-
tras pueden tener volúmenes iguales, o ser pro-
porcionales al flujo durante el período de reco-
lección de muestras.

Agua, muestra instantánea. Muestra tomada
en un lugar representativo, en un determinado
momento.

Agua, muestra normal. Cinco (5) porciones igua-
les y mezcladas, para efectos de análisis.

Agua, norma de calidad. Valor admisible o de-
seado, establecido para algunas de las variables
requeridas en el agua, con el fin de determinar
su calidad y contribuir a preservar y mantener
la salud humana.

Agua, planta piloto. Modelo que permite simu-
lar operaciones, procesos y condiciones hidráu-
licas de una planta de t